Apnea del sueño
La apnea del sueño es un trastorno del sueño potencialmente mortal que se caracteriza por pausas repetidas en la respiración durante el sueño. El término apnea del sueño procede de la etimología griega y significa «sin respiración». Las pausas respiratorias pueden durar desde varios segundos hasta minutos, y ocurrir hasta 30 veces o más por hora. La interrupción continua de la respiración provoca un desequilibrio entre los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en el torrente sanguíneo, ya que no sale suficiente dióxido de carbono y no entra suficiente oxígeno en el organismo.
Al detectar este desequilibrio, el cerebro envía un mensaje al cuerpo, indicándole que se despierte para reiniciar el proceso de respiración. Las personas con apnea del sueño se despiertan parcialmente mientras luchan por respirar, y esto suele ir acompañado de fuertes ronquidos o sensación de ahogo. Dado que las personas con apnea del sueño no siempre están completamente despiertas durante los episodios, a menudo no son conscientes de que padecen un trastorno del sueño y éste puede quedar sin diagnosticar.
Existen dos tipos principales de este trastorno
la apnea central del sueño
que se produce cuando el cerebro no envía señales importantes a los músculos respiratorios, y la
apnea obstructiva del sueño
que se produce cuando el aire no puede pasar por la nariz o la boca aunque el cuerpo siga intentando respirar. La apnea obstructiva del sueño es mucho más frecuente y fácil de tratar por el dentista.
Los signos más comunes de la apnea obstructiva del sueño pueden ser fuertes dolores de cabeza a primera hora de la mañana, somnolencia diurna e insomnio. Afortunadamente, el dentista está equipado con la tecnología y los conocimientos necesarios para tratar la apnea del sueño de varias formas distintas.
Motivo del tratamiento de la apnea del sueño
Es muy importante buscar atención médica si se sospecha de apnea del sueño. Un enfermo puede pararse por completo numerosas veces por hora, y esto puede convertirse rápidamente en una situación mortal. La apnea obstructiva del sueño se produce cuando el tejido blando situado en la parte posterior de la garganta del paciente se colapsa en las vías respiratorias. La lengua cae entonces hacia la parte posterior de la garganta, lo que tensa la obstrucción e impide la entrada de oxígeno en los pulmones.
El problema se agrava cuando la región torácica, el diafragma y el abdomen luchan por respirar. Los esfuerzos que realizan para obtener el oxígeno vital sólo provocan un mayor estrechamiento de la obstrucción. El paciente debe despertarse del sueño profundo para tensar la lengua y retirar el tejido blando de las vías respiratorias.
Como la apnea del sueño hace que se disparen los niveles de dióxido de carbono en la sangre y disminuyan los de oxígeno, el corazón tiene que bombear más fuerte y más deprisa para compensar la falta de oxígeno. Los pacientes con apnea del sueño pueden «morir» técnicamente muchas veces cada noche. La apnea del sueño se ha relacionado con una serie de afecciones cardiacas graves, por lo que el dentista debe investigarla lo antes posible.
¿En qué consiste el tratamiento de la apnea del sueño?
Inicialmente, el dentista querrá realizar pruebas para investigar, diagnosticar y determinar un tratamiento adecuado. El dentista puede ofrecer muchas opciones de tratamiento diferentes que dependen en gran medida del diagnóstico exacto y de la salud del paciente. El dentista puede aconsejar al paciente que abandone algunos hábitos que agravan la apnea del sueño, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el uso de tranquilizantes.
Los antifaces para dormir se utilizaban tradicionalmente para mantener abiertas las vías respiratorias del paciente mientras dormía, pero hoy en día existen algunas opciones menos intrusivas. Los dispositivos dentales que empujan suavemente el maxilar inferior hacia delante son muy eficaces para evitar que la lengua obstruya el paso principal de aire. Estos dispositivos dentales son suaves, fáciles de llevar y a menudo ayudan a los pacientes a evitar cirugías no deseadas.
Una solución más permanente es someterse a una intervención quirúrgica que seccione el maxilar inferior y ayude a tirar ligeramente hacia delante del hueso que sujeta la lengua. Esta cirugía tiene una tasa de éxito impresionante y es sencilla de realizar para el dentista o el cirujano oral. El dentista debe hacer un diagnóstico formal de cada caso antes de recomendar la mejor actuación.
Llame a una de nuestras tres oficinas dentales de la Costa Central de California para programar una consulta sobre la apnea del sueño.
